张兴培二十八岁，到不像楚剑功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一个汉子，目光炯炯有神，一问之下，才知道这人也不简单，原来是取过秀才的，只是屡次不第……嗯，也就是没考上举人……这才弃文从武，拜南拳名家陈享为师，入了蔡李佛。

没想到他天资聪颖，长袖善舞，虽然武功不是很好，却在江湖上享有盛名，交游广阔。

数人打马行了大半日，到了韶关，估摸着前边再寻不找旅店，便在韶关住下，明日再走，晚上，楚剑功做东，请张兴培师兄弟吃饭，算是正式接纳他们为自己的下属。

喝了一点酒，话题就慢慢打开了。

楚剑功问：“几位小兄弟英雄豪气，我十分喜欢，不过，但凭豪气无法成事，我就想知道，各位到底是何想法，才会随我去湖南呢？”

张兴培刚要说话，楚剑功摆了摆手，示意他稍待，而把目光在几个小师弟身上扫来扫去。

那几个小伙子，互相对视了一下，有一个大着胆子说：“张师兄说，吃江湖饭，没出路，没前途，不如投了官家，谋个出身。”

“你们都是这么想吗？”

另一个粗身粗气的嗓门喊了起来：“我们要来，师傅是不同意的。

蔡李佛源出少林，和朝廷就不怎么待见。

后来大师兄说，‘总不能都这么不黑不白的困着吧。

’又说了这是帮着禁烟，还可能要打洋鬼子，师傅才让我们自己拿主意。”

楚剑功心里有底了，这几个少年并不是张兴培的私兵，到他这里来也不是张兴培号召的，张兴培和他们还算不上派系。

这时，张兴培说：“我是有功名之心，男儿就该建功立业，轰轰烈烈做出一番事业来。”

楚剑功突然想起了《水浒》中的一个人物，宋江，热心功名，亦是交游广阔，名满江湖，以一个县城小吏的身份，连起横跨数省的黑道网络。

虽然小说多有夸张想象，但楚剑功看着眼前的张兴培，一样热心功名，一样积累着武林名望和江湖人脉，只是还没有那么高的地位。

楚剑功把酒杯一举，说道：“张大侠，此次得你帮助，真是让我喜出望外。”

“大人，您客气了，你我年岁相仿，您不妨直呼我兴培。”

“好，兴培，我们此次练兵，是按朝廷旨意，招募一支可以跨省作战的勇营，而非结团自保的团练。

该怎么练，兄弟我还不知道，你可要帮着我点。”

“大人，我张兴培是个明眼人，我观察了大人好久，才决定加入到大人的事务中来。

大人必是惊天动地的人物，我将自己的前程，全都托付于大人了。”

“怎么这么露骨？”

楚剑功心里一惊，问道“我有什么惊天动地的地方？”

张兴培看了一眼他的几个师弟，说：“吃饱了？到院子里去遛遛。”

几个少年退了出去，张兴培轻声说：“清兵绿营、水勇都有天地会弟子，营中有什么消息，江湖上都听得到风声。

大人不过是个通译，却亲历海战，又吸纳洋人幕僚，其志不小，往好了说，林大人得一臂助……”

突然住口不言。

“太危言耸听了吧。”

“在整个广东官场，谁看不出来，只是一来大敌当前，二来事不关己，而在林大人看来，你全无根基，制你不难，但假以时日，就很难说了。”

“你要唆使我造反么？”

楚剑功不动声色。

“我不知道你到底要干什么，你要保这大清，我便随你保清。