代替她上门的就是新章房子。

朴实而安静，这是薰子对她的第一印象。

她缺乏表情变化，话也不多，更没有像米川老师那样谈论自己的方针和信念。

薰子问起这些，她却反问：“您希望得到什么样的教育呢？”

“那就交给您了。”

薰子接着说，“米川先生做得很好。

如果可以的话，希望您可以继续同样的方针。”

新章房子面无表情地轻轻点头，只说了句：“我会考虑的。”

甚至没打算说一句“明白了”

。

但一开始，新章房子的确是像米川老师那样，触碰瑞穗的身体，给她听各种各样的声音，也像米川老师那样注意生命体征数据。

不过从某个时期开始，她只管给瑞穗念书。

基本上是面向幼儿的绘本，有时候也会讲复杂一点儿的故事。

“您是觉得朗读最适合瑞穗吗？”

薰子问。

新章房子侧着头，说：“我也不知道适不适合。

不过，这应当是最合适的。

如果您不乐意，我再想别的办法。”

“不，不必了……拜托您了。”

薰子一边低头道谢，一边思考着“适合”

与“合适”

的区别。

过了一段时间，有一天，薰子像今天这样，离开房间去泡茶。

当她用托盘端着茶杯回来的时候，发现刚才没把房门关严，门正半开着。

她一手托着盘子，一手稳着门把，从门缝里向内张望。

新章房子没在读书。

她把书放在膝头，望着瑞穗，默然不语。

从背后看不见她的表情，但能感觉到一种虚无的气息。

这样是没用的啊——

给这孩子念书，她多半也听不见，反正她没有意识，而且也恢复不了意识了——

新章房子大概是这么想的吧？薰子想。

她抱着盘子，悄悄沿着走廊回到客厅，推开客厅门，又特意重重关上。

当她把地板踩得嘎吱作响，重又缓缓回到门前的时候，又听见了新章房子的读书声。

从那时起，薰子就对这位新老师怀有疑虑。

这女人真的想教瑞穗吗？是不是因为工作在身，才勉为其难来的？是不是心里早就不想干了？是不是觉得，在脑死亡的孩子面前念书，是一件蠢事？

薰子很想知道新章房子的内心想法。